终于要等到了!詹姆斯做梦都想加盟的球队...
首届NBA季中赛决赛在赌城落下帷幕,除了赢下冠军和MVP的勒布朗和他的湖人队万众瞩目外,举办城市拉斯维加斯也应该赢得赞誉。
虽然这场比赛并非大型赛事,但作为季中赛的重头戏,依然分量十足,所以NBA把这场比赛定在拉斯维加斯,你完全可以解读出NBA对这座城市的重视与信任。
实际上,拉斯维加斯这个以博彩业为龙头的娱乐之城已经不止一次向世人证明自己承办体育赛事的实力了,同时,也让人们对这座美国为数不多没有NBA球队的大城市打破"NBA球队荒"充满了期待和信心。
因为拉斯维加斯正在打破刻板印象,一张一张亲手撕碎人们贴在这座城市上的负面标签。
说起来,赌城跟体育结缘并建立亲密关系其实时间并不长,驱动力主要来自拉城转型的强烈意愿,两三年前因为全球性疫情席卷,拉斯维加斯的支柱产业之一旅游业遭受重创,所以他们把目光投向体育求救,旨在重振经济,走出瓶颈期。
体育带给他们的巨大收益和良好体验,让这座起初对体育充满抗拒的体育荒漠城市开始用极大的热情拥抱体育,且欲罢不能。他们开始大力兴建体育馆、承办各种赛事、欢迎各种项目团队永久性入驻,橄榄球、冰球、赛车、拳击等多个顶级体育赛事迎着召唤而来,声势浩大。各种数据表明,近些年越来越多的游客来到赌城,不再仅仅是奔着赌博而来,体育赛事也能吸引他们。
把体育发展成又一条支柱性产业链,拉斯维加斯人可不只是说说,他们有着务实精神,说干就干,而且干得不错,成绩有目共睹。
有数据统计,短短几年已经有三支大联盟球队和三支小联盟球队落户,两座体育场和两座体育馆拔地而起,新增观赛席位10万+。
2023年11月F1也重返拉斯维加斯,成为这座城市有史以来规模最大、人数最多的体育娱乐活动,人数之多、规模之巨仅次于传奇摇滚乐队"感恩而死"(Grateful Dead)1995年的告别演出。
2022年的NFL选秀大会、职业碗以及NHL的全明星赛的顺利举办,都在证明拉斯维加斯已经成功把名片打了出去。是一个成熟的赛事组织者和承办者,因此"生意"热络,并早已接下2024年的超级碗、以及2028年NCAA的Final Four这种流量大单。
当然,女子保龄球赛、骑牛大赛这种虽冷门小众的赛事。拉斯维加斯也倾尽全力抓住营销自己的机会,释放自己的魅力,吸引到越来越多的运动队入驻,比如几经迁徙最终在2020年落户赌城的橄榄球队拉斯维加斯突袭者队,MLB的棒球队奥克兰运动家也将在2028年迁往拉斯维加斯,甚至足球圈的MLS也来凑热闹,释放出扩军信号,拉斯维加斯已预留一块110英亩的草地建球场用。
冰球联盟NHL行动最快,于2017年左右率先把黄金骑士队落户拉斯维加斯,成为第一支入驻赌城的北美四大职业体育联盟球队。
当有利益作为诱饵,NBA怎么可能甘于人后?赌城当然也是野心勃勃想把篮球这块大蛋糕吞并,所以NBA计划扩军的新闻传出时,双方蠢蠢欲动。越来越多的人们相信NBA的版图扩张至拉斯维加斯指日可待。
NBA的城市版图几乎覆盖了所有的州,但不是所有大城市都有NBA球队,比如内华达州的拉斯维加斯、华盛顿州的西雅图、加州的圣地亚哥、宾夕法尼亚州的匹兹堡、俄亥俄州的辛辛那提、堪萨斯州的堪萨斯城。
不过不同的是,其他几座城市只是现在没有,但历史上都曾经有过NBA或者ABA球队的踪迹,唯独拉斯维加斯是从始至终就没有属于过自己的NBA球队。
为什么当初拉斯维加斯没有NBA球队光临呢?
首先是因为这是一座新兴城市,流动人口多,没有波士顿、纽约、洛杉矶那样深厚的城市历史和球迷文化,上座率是个问题。
其次是混乱,赌城自兴建起至90年代,基本被黑帮势力插手,NBA自然敬而远之。第三是糜烂,在这个物欲横流的城市里,诱惑极大,NBA三令五申胖球员自律,仍有大批赌徒球员流连于此,假如NBA把球队建在赌城岂不是更加乱套?!
总得来说就是大家对拉斯维加斯印象非常不好,认为这是个肮脏且混乱,空气里弥漫着欲望且充满危险气息的城市。
其实,以上原因是经不起仔细推敲的,因为论治安论环境,美国其他的城市比如底特律简直有过之而无不及,但仍然有底特律活塞这样的队伍。
我们不妨大胆假设,会不会是因为当初的拉斯维加斯人只顾着醉心于赚钱而忘记发展体育发展篮球了呢?
实际上,确实是,拉斯维加斯的篮球氛围远没有其他城市来的那么浓厚。
拉斯维加斯所属的内华达州最重要的两个篮球相关赛事:
第一个是内华达州大学,即UNLV大学的NCAA比赛,1987年到1991年,内华达大学拉斯维加斯分校先后3次打进NCAA决赛,并在1990年获得冠军,那年决赛他们足足赢了篮球名校杜克大学30分。著名NBA球星拉里约翰逊就"出产"于此。
第二个是和德鲁联赛性质差不多、成立于2012年的Desert Reign ProCity业余混合联赛,UNLV的本土球员经常在休赛期来这里打野球。
这个业余联赛早期比赛在杜兰戈高中体育馆打,后来转移到杜利特尔这个兴建于上世纪30年代的西拉斯维加斯社区。
当时法律规定赌场只对白人开放,黑人聚集于此,形成了包括篮球在内的社区文化。在杜利特尔以南的杰克逊大道附近,黑人开创了属于他们自己的拉斯维加斯长街。
杰克逊是人名,他在拉斯维加斯沙漠松高中打球时就是全州最佳球员,曾赢得大专学校南爱达荷州立学院的奖学金,并带领他的球队获得了队史第三个全国冠军,几乎是赌城最有名的篮球明星之一。
但NBA历史上也曾经有过NBA球队和拉斯维加斯眉来眼去传过绯闻。
萨克拉门托国王曾经在西雅图和拉斯维加斯之间踟蹰过,但最终还是就在了萨克拉门托。
犹他爵士在1984-85赛季有意从盐湖城迁至拉斯维加斯,拉斯维加斯曾经有一大批从盐湖城移居过来的摩门教徒是原因之一。
本以为双方能一拍即合,甚至爵士队的部分比赛已经开始在内华达大学拉斯维加斯分校托马斯麦克中心球馆进行。但双方在关于爵士的博彩信息是否下架上各执己见分歧巨大,再加上NBA保守势力的阻挠反对,爵士迁移至拉斯维加斯的计划破产,那是拉斯维加斯距离拥有NBA球队最近的一次。
拥有不了NBA球队,但可以拥有WNBA球队。
2018年,WNBA的圣安东尼奥星队迁移,变成了拉斯维加斯王牌队,打破了拉斯维加斯篮球职业队"零"的突破,让人畅享不久的将来NBA也会"亦步亦趋"。
实际NBA一直在争取这个机会。
2007年NBA全明星赛首次在没有NBA球队的城市拉斯维加斯举办,不料好评如潮,尤其球员对这座城市的评价很高,甚至坦言"要是每届全明星赛都在拉斯维加斯举办就好了。"
当然,按照惯例,以及商业方面的考量,全明星赛是不可能每年都在拉斯维加斯举办的,但国家队的热身赛、集训以及夏季联赛可以。
尤其夏季联赛能每年现身赌城,双方都是下了不少功夫才能实现双向奔赴的。
说到夏季联赛,必须提到一个叫作沃伦·莱格瑞的篮球经纪人。
1997年,NHL在拉斯维加斯米高梅大花园球馆举办了一场名为「冰冻之怒」的年度季前赛,门票一售而空,莱格瑞大受触动,在朋友的建议下,萌生了在拉斯维加斯举办夏季联赛的想法,于是像联盟谏言,但立即被NBA运营总裁否决。
但是莱格瑞锲而不舍,闷头搞起了调研,用大量的数据和文字资料说明了当下夏季联赛的弊端是如何如何远大于利的,比如举办地分散,航班不方便,远程奔波,容易造成球员疲劳,与其如此,不如统一在同一个城市举办好了,省时省力,球员可以把更多的时间花在赛场上。
在陈述完利害关系后,他在2003年再次上书高管,这一回他遇到了一个叫作亚当肖华的人,此人当时是NBA副总裁,很有胆魄地采纳建议并告知总裁斯特恩。
2004年全明星期间,莱格瑞和斯特恩面谈,经过一番讨论,斯特恩决定2004年的夏季联赛定于拉斯维加斯举行,第一年,只有6支球队参赛,第二年,12支,现在30支球队都要参加,为期十天,已经成为每年赌城关于篮球的保留节目。这在当年很多保守的势力以及激进的传媒看来简直天方夜谭,但事实证明,只要敢想敢做,nothing is impossible。
发展至此,贴在拉斯维加斯身上的标签几乎被撕得干干净净了。
NBA夏季联赛不仅每年能够给拉斯维加斯带来5000万美元的收益,而且当地社区球迷越来越有归属感,拥有自己的NBA球队已势在必行呼之欲出,届时,只要双方手续问题过关,拉斯维加斯缴纳会员费即可正式成为NBA一员,具体数额多少,需双方商定。
比如,1974年,新奥尔良市获得了筹建一支NBA球队资格,经市民投票,球队的名定为新奥尔良爵士,也就是后来迁移至盐湖城的犹他爵士,在缴纳615万美元会费后,爵士正式成为NBA第18支球队。
拉斯维加斯既有改变经济窘境的意图,也有增加产业疆域的野心,NBA既有对博彩态度的包容和接受,也有对利益最大化的审慎考虑,才有了双方的甜蜜的、持续性、长久性、各取所需式的合作。
但这座城市能否真正拥有NBA球队,目前一切还只是猜想,詹姆斯会是让梦想成真落子为安的那个人吗?
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